Tortue de Floride Trachemys scripta

Source : Vamberger et al., (2020)

Description

Morphologie. Tortue aquatique d’eau douce de taille moyenne, Trachemys scripta possède une dossière elliptique, moyennement bombée et dentelée à l’arrière. La dossière varie du marron, vert olive au noir, avec différents motifs jaunes orangés sur les plaques pleurales (Vamberger, 2020). Le plastron est relativement grand et sans charnière, avec une encoche postérieure. Le plastron des jeunes individus est jaune pâle à orange clair, avec une variété de marques sombres chez les différentes sous-espèces (Seidel, 2002; Seidel et Ernst, 2012).

T. scripta se distingue des autres espèces de Trachemys par la présence d’une bande post-orbitaire jaune et/ou rouge accompagnée de plusieurs bandes jaunes au niveau de la tête (Jacob et Kinet, 2007; Vamberger, 2020).

Le cou et les membres des juvéniles présentent souvent des rayures ou des marques ondulées jaunes et noires. Les vieux mâles développent fréquemment un mélanisme engendrant la perte de ces marques caractéristiques (Seidel, 1988; Seidel, 2002).

Taille corporelle standard (longueur de la carapace). mâles: 110 à 240 mm; femelles: 120 à 290 mm (Gibbons et Lovich 1990, Gradela et al. 2017).

Longueur du plastron: 90 à 168 mm chez les mâles; 150 à 264 mm chez les femelles (Taniguchi et al. 2017).

Dimorphisme sexuel. Les femelles sont en moyenne plus grandes et plus lourdes que les mâles (Parker, 1996).

Les mâles Trachemys ont des queues allongées et un cloaque dépassant du bord postérieur de la carapace, tandis que les femelles ont une queue plus courte, dont le cloaque ne dépasse pas la partie postérieure de la carapace (Seidel et Ernst 2012, Gradela et al. 2017).

Variations. Trois sous-espèces ont été identifiées: T. s. scripta, T. s. elegans, T. s. troosti. Les deux dernières se distingueraient de la première par la présence d’une bande post-orbitaire de couleur rouge chez T. s. elegans, et jaune chez T. s. troosti (Ernst et Jett, 1969). Toutefois des données récentes suggèrent que les différences observées relèvent plus d’une différenciation entre populations plutôt que d’une véritable différenciation taxonomique (Vamberger et al. 2020).

Confusion possible avec d’autres espèces. La confusion est possible avec plusieurs espèces du genre Trachemys anciennement considérées comme sous-espèces: T. ornata, T. gaigeae, T. grayi, T. dorbigini, T. adiutrix. Le statut spécifique de ces dernières a été déterminé sur la base de différences de comportements de parade nuptiale et de l’isolement reproductif observé en captivité (Jackson et Davis, 1972; Seidel et Fritz, 1997; Seidel, 2002). Toutefois, aucune étude phylogénétique exhaustive des formes continentales de Trachemys n’a été menée (Seidel, 2002).

Distribution

Native. Etats-Unis et Mexique.

Introduit. Amérique: Canada, Etats-Unis (Guam, Hawaï, Iles Marianne), Guatemala, Bélize, Honduras, Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombie, Guyana, Suriname, Chili, Brésil, Argentine (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Europe: Irlande, Grande Bretagne, France (métropole, Réunion, Polynésie), Portugal, Espagne, Suède, Danemark, Pays-Bas, Belgique, Allemagne, Suisse, Italie, République Tchèque, Slovaquie, Autriche, Pologne, Hongrie, Slovénie, Grèce, Chypre, Roumanie, Bulgarie, Turquie, Russie (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Afrique: Gambie, Egypte, Afrique du Sud, Sri Lanka, Seychelles (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Asie: Israël, Arabie Saoudite, Bahreïn, Iran, Myanmar, Thaïlande, Cambodge, Vietnam, Hong Kong, Taïwan (Lee et al., 2019), Japon, Malaisie, Singapour, Indonésie, Philippines, Corée du Sud (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Océanie: Australie, Palau, Nouvelle Zélande, Micronésie (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Caraïbes: Bermudes, Iles Caïmans, République Dominicaine, Puerto Rico, Iles Vierges Britanniques, Iles Vierges Américaines, Saint Martin, Guadeloupe, Martinique (Ramsay et al., 2007; Maillard et David, 2014).

Biologie et écologie

Habitat. Comme le démontre sa répartition mondiale, Trachemys scripta est capable de s’adapter à une très grande variété de climats et d’habitats. L’espèce apparait plus abondante dans les plans d’eau peu profonds, à fond mou, avec un débit minimal, un accès abondant à la lumière du soleil et une végétation étendue. Toutefois, au Mexique, l’espèce apparait principalement inféodée aux habitats fluviaux. En Europe, T. scripta est également très présente à proximité des habitations humaines et des centres de loisirs (Van Dijk, 2011; Thomas, 2006; Ernst et Lovich, 2009).

Régime alimentaire. Omnivore, variable selon le stade ontogénétique. Le régime alimentaire des juvéniles est principalement composé d’insectes, d’araignées, d’escargots et de têtards avec une petite quantité de macrophytes et de macroalgues (Newbery, 1984; Aresco et al., 2015). Les adultes consomment moins d’insectes, mais davantage de macroalgues, de macrophytes, d’amphibiens et de poissons, ainsi que des poussins d’oiseaux d’eau (Newbery 1984; Parmenter et Avery 1990; Jacob et Kinet, 2007; Ramsay et al., 2007; Aresco et al., 2015).

Reproduction. La saison de nidification a lieu de fin avril jusqu’à mi-juillet (Cagle, 1950). Les femelles produisent jusqu’à trois couvées de 5 à 20 œufs par an. L’incubation dure 60 à 91 jours (Gibbons, 1990; Thomas 2006; Ernst et Lovich 2009).

Impact et gestion des populations introduites

Impact. Dans les régions où l’espèce a été introduite, T. scripta peut engendrer une pression de compétition importante sur les populations natives de tortues aquatiques d’eau douce qui partagent des niches écologiques équivalentes. Il a ainsi été montré que la présence de T. scripta entrainait une réduction du temps de bain de soleil chez l’espèce européenne Emys orbicularis (Cadi et Joly, 2003) et chez l’Émyde lépreuse Mauremys leprosa, native d’Espagne et du Maghreb (Polo-Cavia et al., 2010a). Cette dégradation de l’activité de bain de soleil peut avoir des répercussions négatives sur la thermorégulation des individus, et ainsi affecter des fonctions physiologiques telles que la digestion ou la locomotion.

Polo-Cavia et collègues (2009) ont par ailleurs mis en évidence chez M. leprosa un comportement d’évitement des points d’eau dans lesquels sont détectés les signaux chimiques de T. scripta.

1. scripta pourrait également engendrer une pression de compétition importante pour l’accès aux resources. L’espèce se révèle plus agressive et dominante lors d’interactions avec M. leprosa, lui permettant de capter davantage de ressources alimentaires que cette dernière (Polo-Cavia et al., 2011).

Polo-Cavia et collègues (2010b) ont étudié la reconnaissance des signaux chimiques de T. scripta et M. leprosa chez les têtards de différentes espèces d’anoures de la Péninsule Ibérique. Ces travaux mettent en évidence la faible reconnaissance des signaux chimiques de l’espèce exotique par rapport à l’espèce native. Cette naïveté des espèces d’anoures pour un prédateur exotique peut avoir des conséquences importantes en terme de prédation pour ces espèces proies, et de compétition pour M. leprosa (Polo-Cavia et al., 2010b).

Les tortues de Floride peuvent aussi avoir un impact non négligeable sur la faune aquatique invertébrée, particulièrement au sein d’écosystèmes où il n’existe pas d’espèce native équivalente au plan fonctionnel (Cuthbert et al. 2019).

Gestion. T. scripta en tant qu’espèce envahissante est interdit d’introduction dans plusieurs pays d’Europe par le Règlement (CE) nº 338/97 du Conseil Européen (Conseil Européen, 1997) et le Règlement n°1143/2014 de l’Union Européenne (Parlement Européen, 2014).  Dans le monde, la CITES établit certaines limitations concernant l’importation de l’espèce (CITES, 2011).  

En Australie et en Nouvelle-Zélande, des plans de gestion et de diminution de la présence de T. scripta sont également mis en place (O’Keeffe, 2006).

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